The snakes are back ป้ายผ้าจากแฟนบอลไอริชในสนามอาวีว่า สเตเดี้ยม กรุงดับลิน ปรากฏให้เห็นระหว่างเกมยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก ที่ ไอร์แลนด์ แพ้ อังกฤษ ผู้มาเยือน 0-2

ใช่แล้ว.. สำหรับชาวไอริชหลาย ๆ คน เกมนี้ก็เหมือนกับการได้เห็นงู 2 ตัวที่เคยแว้งกัดพวกเขากลับมาให้เห็นหน้าอีกครั้ง

แจ๊ค กรีลิช กับ ดีแคลน ไรซ์

เพราะพวกเขาเคยเจ็บช้ำน้ำใจจากนักเตะทั้ง 2 คน ประคบประหงมฟูมฟักเลี้ยงดูให้ความรักอย่างเต็มที่ แต่เมื่ออังกฤษก้าวเข้ามาทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

ทั้ง กรีลิช และ ไรซ์ ต่างก็เคยสวมเสื้อทีมชาติไอร์แลนด์ กรีลิชชุดเล็ก ไรซ์ขึ้นไปถึงชุดใหญ่ เคยประกาศตัวว่ารักไอร์แลนด์ มุ่งมั่นรับใช้ไอร์แลนด์ แต่ก็นั่นแหละ.. เมื่ออังกฤษก้าวเข้ามา ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปจริง ๆ

 

เสียงโห่ดังกระหึ่มตั้งแต่ทั้ง 2 คนก้าวลงสนาม มันบ่งบอกความรู้สึกที่พวกเขามีต่ออดีตคนเคยรักได้เป็นอย่างดี

เพราะพวกเขาเคยเจ็บปวดกับการมอบหัวใจและความภาคภูมิใจให้กับนักเตะ 2 คนนี้

กับ แจ๊ค กรีลิช..

แจ๊ค กรีลิช ทีมชาติไอร์แลนด์

เขาเล่นให้ทีมชาติไอร์แลนด์ตั้งแต่ชุดอายุไม่เกิน 17 ปี เลื่อนขึ้นมาเป็นลำดับสู่ชุดอายุไม่เกิน 18 ปี 21 ปี

เคยปฏิเสธอังกฤษที่ทาบทามให้ไปเล่นทีมชุดเล็กมา 3 รอบ ครั้งแรกสุดตั้งแต่เขายังอายุแค่ 15 ปี

อังกฤษพยายามมาตลอดแต่ก็ไม่เคยชนะใจกรีลิชได้ ในวันที่ต้องเลือกระหว่างไอร์แลนด์กับอังกฤษสำหรับชุดอายุไม่เกิน 21 ปี เด็กหนุ่มจากเมืองเบอร์มิงแฮมที่มีเชื้อไอริชจากคุณปู่คุณย่าก็ยังเลือกรับใช้สีเขียว

ประกาศชัดว่ายังมีความสุขดีกับการเล่นให้ไอร์แลนด์ แม้ว่ามันจะไม่เคยหยุดข่าวลือกับทีมชาติอังกฤษได้ก็ตาม

มีนาคม ปี 2015 กรีลิชได้รับเลือกเป็นนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของไอร์แลนด์ในรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี เขาประกาศในงานว่าตั้งใจจะหยุดพักการเล่นระดับเยาวชนทีมชาติเพื่อทุ่มเทกับการทะลุขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของแอสตัน วิลล่า และจะกลับมารับใช้ไอร์แลนด์ในอนาคต

พฤษภาคม ปี 2015 กรีลิชปฏิเสธการเรียกตัวจาก มาร์ติน โอนีล กุนซือทีมชาติไอร์แลนด์ชุดใหญ่ในเกมอุ่นเครื่องกับอังกฤษ และคัดยูโรกับสกอตแลนด์

สิงหาคม ปี 2015 กรีลิชเข้าพูดคุยกับ รอย ฮอดจ์สัน กุนซือทีมชาติอังกฤษถึงอนาคตของตัวเองในการเล่นทีมชาติ

28 กันยายน ปี 2015 กรีลิชตัดสินใจเลือกเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ..

กับ ดีแคลน ไรซ์..

มีนาคม ปี 2017 ไรซ์บินจากลอนดอนไปดับลินเพื่อรับรางวัลนักฟุตบอลยอดเยี่ยมแห่งปีของไอร์แลนด์ในรุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี สวมสูทผูกไทสีเขียวรอยยิ้มสดชื่นประทับใบหน้า

2 เดือนให้หลัง เขาได้รับการเรียกตัวติดทีมชาติไอร์แลนด์ชุดใหญ่โดย มาร์ติน โอนีล หลังจากเพิ่งได้ประเดิมพรีเมียร์ลีกเกมแรกในชีวิตเพียงไม่กี่วัน แม้ตอนนั้นจะยังไม่มีโอกาสลงสนามแต่ทุกคนรู้ดีว่าวันนั้นจะมาถึงแน่

มีนาคม ปี 2018 ไรซ์ลงสนามให้ทีมชาติไอร์แลนด์ชุดใหญ่เป็นครั้งแรกในเกมอุ่นเครื่องที่แพ้ตุรกี 0-1 ที่อันตัลยา ต่อด้วยเกมกับฝรั่งเศสชุดที่จะก้าวต่อไปเป็นแชมป์โลกในอีก 6 สัปดาห์ให้หลังในเดือนพฤษภาคม และลับแข้งกับสหรัฐฯ ในเดือนมิถุนายน

เล่นเด่นจนเป็นแมนออฟเดอะแมตช์ในเกมกับตุรกีและสหรัฐฯ

สิงหาคม ปี 2018 ถูกตัดชื่อออกจากทีมชาติชุดที่จะเตะกับเวลส์ มาร์ติน โอนีล อธิบายว่าเพราะ ไรซ์ กำลังคิดจะเปลี่ยนไปเล่นให้ทีมชาติอังกฤษหลังได้รับการทาบทามจากสมาคมฟุตบอลอังกฤษ

พฤศจิกายน ปี 2018 ถูกตัดชื่อออกจากทีมชาติไอร์แลนด์ของโอนีลอีกครั้ง ด้วยเหตุผลเดียวกัน

ธันวาคม ปี 2018 มิค แม็คคาร์ธี่ย์ กุนซือคนใหม่ของทีมชาติไอร์แลนด์เรียก ไรซ์ ไปคุยและยืนยันว่า ไรซ์ คือคนสำคัญของทีม มีโอกาสจะได้เป็นกัปตันทีมในอนาคต และเขาตั้งใจจะสร้างทีมโดยมี ไรซ์ เป็นศูนย์กลาง

13 กุมภาพันธ์ ปี 2019 ดีแคลน ไรซ์ ตัดสินใจเลือกเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ..

กรณีของ ดีแคลน ไรซ์ แตกต่างไปจากนักฟุตบอลคนอื่นที่เคยเล่นให้ไอร์แลนด์ชุดเล็กก่อนจะเลือกทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ เพราะเขาลงเล่นให้ไอร์แลนด์ชุดใหญ่ไปแล้ว และทำให้เขากลายเป็นนักเตะคนแรกในรอบ 120 ปีนับจาก แจ๊ค เรย์โนลด์ส ที่รับใช้ทีมชาติชุดใหญ่ของทั้ง 2 ประเทศ

ดีแคลน ไรซ์ ทีมชาติไอร์แลนด์

————

กรีลิชให้สัมภาษณ์กับนักข่าวหลังจบเกมที่ อาวีว่า สเตเดี้ยม กรุงดับลินเมื่อคืนวันเสาร์ว่าเขาคุยกับไรซ์ตั้งแต่ก่อนเริ่มเกมแล้วว่าจะต้องพบกับการต้อนรับอย่างไร

“มันเป็นเรื่องที่ผมกับเด็ค (กรีลิชเรียกไรซ์ว่า Dec ตามชื่อหน้า Declan) คาดเอาไว้อยู่แล้วว่าต้องเจอแน่ ๆ แต่เราทั้งสองคนไม่มีเรื่องอะไรแย่ ๆ ที่จะพูดเกี่ยวกับเรื่องนี้หรอก เราทั้งคู่มีความสุขกับช่วงเวลาที่ได้เล่นที่นั่น ผมเองก็มีญาติ ๆ ที่เป็นชาวไอริชหลายคน เพราะฉะนั้นไม่มีทางที่ผมจะคิดไม่ดีกับพวกเขาอยู่แล้ว”

ในเกมกับไอร์แลนด์ ไรซ์ทำประตูให้อังกฤษขึ้นนำ 1-0 ก่อนจะประสานงานกับเพื่อนร่วมทีมหลุดเข้าไปจ่ายให้กรีลิชยิงเป็น 2-0

การแสดงออกหลังจากทำประตูได้ของทั้ง 2 คนแตกต่างกัน เพราะในขณะที่ ไรซ์ ยกสองมือขึ้นปรามแสดงความชัดเจนว่าไม่ดีใจ กรีลิชกลับฉลองประตูของตัวเองเต็มที่ ทั้งยังยกมือขึ้นป้องหูต่อหน้าแฟนบอลอังกฤษที่ตามไปเชียร์ อาจจะขอเสียงเชียร์ให้ดังขึ้นหรือในทางกลับกันอาจจะขอเสียงโห่ให้หนัก ๆ อีกก็ได้

มันก็เป็นสไตล์ของเขา เสียงโห่กับ แจ๊ค กรีลิช เป็นของคู่กันอยู่แล้ว แต่ถ้าเราจะลองนึกถึงสิ่งที่เขาต้องเผชิญ ฤดูกาลก่อนหลุดจากตัวจริงของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ถูกตัดออกจากทีมชาติอังกฤษชุดสู้ศึกยูโร 2024 ฤดูกาลนี้ต้องเจอทั้งการต่อสู้ในทีมที่มี แบร์นาร์โด้ ซิลวา เฌเรมี่ โดกู และ ซาวินโญ่ เจอกับการต่อสู้ในทีมชาติที่มีทั้ง จู๊ด เบลลิงแฮม ฟิล โฟเด้น และ โคล พาลเมอร์

ความตึงเครียดที่เขาต้องรับมือก็ไม่ใช่น้อย ๆ เหมือนกัน การระเบิดอารมณ์ที่อัดอั้นมานานจึงเป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้

อันที่จริงการเกิดในประเทศหนึ่งแต่เล่นให้อีกประเทศหนึ่งตามเชื้อชาติของพ่อแม่หรือปู่ย่าตายายไม่ใช่เรื่องแปลก มันมีให้เห็นมาตลอด

ไอร์แลนด์เองก็มีนักเตะที่เป็นอังกฤษไปเล่นให้หลายคน บางคนไปเล่นด้วยใจเต็มร้อย บางคนอาจไปเล่นด้วยสภาวะจำเป็นบางอย่าง เช่นมองไม่เห็นโอกาสติดธงเซนต์จอร์จในเวลาอันใกล้

ยุคทศวรรษ 1980 ต่อเนื่อง 1990 แจ๊คกี้ ชาร์ลตัน ผู้จัดการทีมชาติไอร์แลนด์เลือกใช้วิธีการนี้ในการทาบทามนักเตะอังกฤษหรือสกอตแลนด์เก่ง ๆ หลายคนให้หันมาเล่นให้ไอร์แลนด์ ในวงการลูกหนังเรียกวิธีการนี้ว่า Granny rule

ชาร์ลตันไป อ๊อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด เพื่อโน้มน้าว จอห์น อัลดริดจ์ (เกิดลิเวอร์พูล) ให้มาเล่นให้ทีมชาติไอร์แลนด์ สุดท้ายนอกจากได้ยอดหัวหอกมาถล่มประตูแล้ว ยังลงเอยด้วยการได้ เรย์ เฮาจ์ตัน (เกิดกลาสโกว์, สกอตแลนด์) มาร่วมทีมยักษ์เขียวอีกคนด้วย

อัลโด้เป็นไอริชผ่านเชื้อสายทางย่า เฮาจ์ตันเป็นไอริชผ่านเชื้อสายทางพ่อ

กระทั่งพังประตูชัยให้ไอร์แลนด์เอาชนะอังกฤษในศึกยูโร 1988 เฮาจ์ตันยังยอมรับว่าตัวเองแทบไม่ได้รู้สึกถึงความเป็นไอริชเท่าไหร่เลย

หรืออย่าง แอนดี้ ทาวน์เซนด์ (เกิดเมดสโตน, อังกฤษ) ยังเป็นกองเชียร์ตะโกนเชียร์ทีมสิงโตคำรามเย้ว ๆ อยู่ด้วยซ้ำในเกมที่เจอกับไอร์แลนด์เมื่อปี 1988 แต่อีกสองปีต่อมากลับเล่นให้ไอร์แลนด์หวดกับอังกฤษในฟุตบอลโลก 1990 เสียแล้ว

เควิน คิลบาน เกิดและโตที่เมืองเปรสตันของอังกฤษ บนถนนเส้นเดียวกับที่ เซอร์ทอม ฟินนี่ย์ ตำนานลูกหนังเมืองผู้ดีใช้ชีวิต สนามดีพเดลของเปรสตัน นอร์ธเอนด์ อยู่ห่างไปแค่หัวมุมถนนด้วยซ้ำ แต่เลือกมอบหัวใจให้ไอร์แลนด์บ้านพ่อบ้านแม่ชนิดที่ไม่เคยเหลียวแลโอกาสใด ๆ จากทีมชาติอังกฤษเลย

คิลบานคือแบบอย่างที่ชาวไอริชภูมิใจที่สุดเพราะการแสดงออกซึ่งความเป็นไอริชทั้งหัวใจของเขา

แมตต์ ฮอลแลนด์ เกิดที่เมืองบิวรี่ในอังกฤษ เลือกเล่นให้ทีมชาติไอร์แลนด์ตามเชื้อสายคุณย่า แต่เคยถูก รอย คีน ตั้งคำถามถึงการแสดงความโหยหาอังกฤษ หลังจากเห็นกองกลางรุ่นน้องตะเบ็งร้องเพลง God save the queen แบบสุดเสียงในนัดชิงเพลย์ออฟที่เวมบลีย์เมื่อครั้งที่เล่นให้ อิปสวิช ทาวน์

เรื่องแบบนี้มีมาตลอด.. สุดท้ายแล้วมันก็เป็นสิทธิ์ของนักเตะในการเลือกว่าจะเล่นให้ประเทศไหน

กับรายของ แจ๊ค กรีลิช และ ดีแคลน ไรซ์ สิ่งที่น่าสนใจก็คือ เพราะอะไรคนที่รักและเลือกรับใช้ไอร์แลนด์มาตั้งแต่แรกถึงเปลี่ยนใจย้ายไปเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ

เพราะไรซ์เองเคยพูดเอาไว้ในงานรับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของไอร์แลนด์ในรุ่นอายุไม่เกิน 19 ปีที่ตัวเขาจับเครื่องบินจากลอนดอนไปดับลินว่า “ผมมุ่งมั่นเต็มที่กับการเล่นให้ทีมชาติไอร์แลนด์ ไม่มีการตัดสินใจอะไรให้ต้องเลือก ถ้าผมไม่อยากเล่นให้ไอร์แลนด์ ผมคงไม่มาอยู่ที่นี่วันนี้หรอก”

ขณะที่กรีลิชนั้น จอห์น พีค็อค อดีตโค้ชทีมชาติอังกฤษชุดอายุไม่เกิน 17 ปีก็เคยพูดถึงนักเตะคนนี้หลังถูกดาวรุ่งอนาคตไกลปฏิเสธข้อเสนอให้ไปเล่นทีมชาติอังกฤษชุดเล็กครั้งแล้วครั้งเล่าว่า “ถึงจะเกิดและเติบโตในอังกฤษแต่เขามองตัวเองเป็นคนไอริชด้วยพื้นเพทางครอบครัว เวลานี้เขายึดมั่นกับไอร์แลนด์เต็มตัวแม้เราจะรู้กันดีว่าทุกอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้เสมอก็ตาม”

พิจารณาถึงเหตุและผล การเล่นให้ทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่คือโปรไฟล์ที่ดีกว่าสำหรับนักฟุตบอล ด้วยความที่อังกฤษเป็นทีมใหญ่ แฟนบอลเยอะ แรงดึงดูดมากมาย

ในเหตุผลส่วนตัว การเล่นให้ทีมสิงโตคำรามทำให้มูลค่าคุณสูงขึ้น ได้รับโอกาสต่าง ๆ มากขึ้นโดยเฉพาะสินค้าที่ต้องการให้คุณเป็นพรีเซนเตอร์ ดึงผู้สนับสนุนให้เข้ามาหา

ไม่เพียงเท่านั้นอังกฤษยังตอบสนองโอกาสที่จะประสบความสำเร็จในระดับทีมชาติชุดใหญ่ได้มากกว่าไอร์แลนด์ ด้วยสามารถจับจองพื้นที่ในรอบสุดท้ายทัวร์นาเมนต์ใหญ่ได้ตลอด ขณะที่ไอร์แลนด์ยังล้มลุกคลุกคลานเข้ารอบบ้าง ตกรอบบ้าง

ในเหตุผลที่ซับซ้อนกว่านั้นคือสโมสรต้นสังกัด มีการวิเคราะห์ว่า แอสตัน วิลล่า ต้นสังกัดของกรีลิช กับ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ต้นสังกัดของ ไรซ์ ย่อมยินดีที่จะเห็นเพชรเม็ดงามของสโมสรเป็นคนอังกฤษมากกว่า เพราะขายได้ราคากว่าการเป็นนักเตะไอริช ทำให้อาจจะมีคำแนะนำบางอย่างในเชิงสนับสนุนการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษต่อตัวนักเตะ

กรีลิช ย้ายจาก แอสตัน วิลล่า ไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อปี 2021 ด้วยค่าตัว 100 ล้านปอนด์

ณ เวลานั้นเขาคือนักเตะทีมชาติอังกฤษ

ดีแคลน ไรซ์ ย้ายจาก เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ไป อาร์เซน่อล เมื่อปี 2023 ด้วยค่าตัว 105 ล้านปอนด์

เช่นกัน.. ณ เวลานั้นเขาคือนักเตะทีมสิงโตคำราม

บุคคลที่มีบทบาทมากในการตัดสินใจเปลี่ยนมาเล่นให้ทีมชาติอังกฤษของ แจ๊ค กรีลิช และ ดีแคลน ไรซ์ คือ แดน แอชเวิร์ธ..

แอชเวิร์ธคนเดียวกับที่เคยเป็นผู้อำนวยการกีฬาของ ไบรท์ตัน และ นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด ที่ปัจจุบันย้ายไปอยู่กับ แมนยู นั่นล่ะครับ เขาคือคนที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของสมาคมฟุตบอลอังกฤษในการโน้มน้าวใจนักเตะทั้ง 2 คนให้มารับใช้ทีมสิงโตคำราม

ไม่ใช่งานง่าย ๆ เลยเมื่อคำนึงถึงความเป็นจริงที่ทั้งคู่ต่างก็เล่นให้ไอร์แลนด์มาตั้งแต่ชุดอายุไม่เกิน 17 ปี ไต่ขึ้นมาถึงชุดอายุไม่เกิน 21 ปี เป็นนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของทีมชาติ รายของ ไรซ์ ยังขึ้นไปถึงการลงสนามให้ทีมชุดใหญ่อีก 3 นัดด้วย (เป็นเกมอุ่นเครื่องทั้งหมดจึงยังมีสิทธิ์เปลี่ยนไปเล่นให้ชาติอื่นที่ตัวเองมีสิทธิ์)

เวลานั้นแอชเวิร์ธ ยังดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาเพื่อความเป็นเลิศของสมาคมฟุตบอลอังกฤษ (เอฟเอ) เขาทราบดีถึงความจริงจังที่ กรีลิช และ ดีแคลน ไรซ์ มีต่อไอร์แลนด์ แต่ถ้าอยู่เฉย ๆ ยอมรับสภาพมันก็เหมือนเพียงรอเวลาที่ทั้ง 2 คนจะหลุดมือจากทีมชาติอังกฤษถาวรเท่านั้น

เขาเดินเกมติดต่อตัวแทนของนักเตะ ดำเนินการอย่างค่อยเป็นค่อยไป ไม่รีบร้อน ไม่เร่งรัด ไม่แข็งกร้าว ไม่กดดันนักเตะให้ต้องรีบตัดสินใจเพราะถ้ามีอะไรผิดพลาดขึ้นมาคุณจะเสียเขาไปตลอดกาล

ในกรณีของ ดีแคลน ไรซ์ คนที่มีบทบาทมาก ๆ อีกคนร่วมกับแอชเวิร์ธคือ แกเร็ธ เซาธ์เกต กุนซือทีมชาติอังกฤษ ทั้งคู่พูดคุยและให้คำแนะนำเรื่องข้อดีในการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษกับกองกลางดาวรุ่งของเวสต์แฮม ยูไนเต็ด

ส่วนรายของ แจ๊ค กรีลิช ทีมงานที่เป็นตัวช่วยของแอชเวิร์ธนอกจาก เซาธ์เกต ที่ ณ เวลานั้นยังคุมทีมชาติอังกฤษชุดอายุไม่เกิน 21 ปีที่เป็นคนต่อโทรศัพท์สายตรงไปคุยกับดาวรุ่งแอสตัน วิลล่า แล้วก็ยังมีคนอื่น ๆ ช่วยอีกด้วย

จอห์น พีค็อค โค้ชทีมชาติอังกฤษชุดอายุไม่เกิน 17 ปีรับหน้าที่คุยกับครอบครัวของกรีลิช

และ เคนนี่ สเวน โค้ชชุดยู-16 ที่ถือเป็นความโชคดีของแอชเวิร์ธและเอฟเอ เพราะ สเวน คือแบ๊กขวา แอสตัน วิลล่า ชุดแชมป์ยูโรเปี้ยน คัพ ปี 1982

ในค่ำคืนยิ่งใหญ่ที่โค่น บาเยิร์น มิวนิค ที่ร็อตเตอร์ดัมวันนั้น เคนนี่ สเวน ลงสนามเต็ม 90 นาที

ถ้าจะมีใครสักคนในเอฟเอที่ทำหน้าที่เกลี้ยกล่อมพูดคุยกับนักเตะดาวรุ่งของแอสตัน วิลล่า จะมีใครเหมาะสมไปกว่าหนึ่งในตำนานของสโมสรอย่าง เคนนี่ สเวน อีกเล่า

พีค็อกรำลึกถึงปฏิบัติการในครั้งนั้นว่า “แจ๊คเริ่มลังเล เราพยายามดึงแจ๊คออกมาจากไอร์แลนด์ และชักจูงให้เขาเลือกอังกฤษตั้งแต่ยังเด็ก ผมติดต่อสโมสร พูดคุยกับ แจ๊ค แต่เป็น เคนนี่ (สเวน) ที่คุยเชิงลึกกับพวกเขา เคนนี่คนที่เป็นตำนานของแอสตัน วิลล่า นั่นแหละ”

สเวน ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในคนที่ปลุกปั้นดาวรุ่งได้เก่งที่สุดในประเทศ บอกว่า “ทีมงานของเราค้นพบแจ๊คตั้งแต่ตอนที่เขาอายุ 15 แต่เขาเลือกไอร์แลนด์ที่มอบโอกาสลงเล่นในทีมรุ่นพี่ให้มากกว่า

“นั่นคืออุปสรรคของเราอยู่เหมือนกัน แต่เราต้องอดทน ผมยื่นโอกาสให้เขาไป 3 รอบ ยังไม่ได้ให้มาเล่นให้อังกฤษแต่แค่ให้เขาเข้ามาซึมซับในแคมป์เยาวชนและมีทัวร์นาเมนต์

“สองในสามครั้งนั้นเขากลับบ้านอย่างรวดเร็ว ครั้งแรกเพราะมีอาการเจ็บ ส่วนครั้งที่สองเขารู้สึกไม่ค่อยสบายและทีมแพทย์แนะนำให้เขากลับบ้าน

“ในวัยเพียงแค่นั้น คุณต้องไม่ใส่แรงกดดันให้นักเตะมากเกินไป

“เวลายืดจากหนึ่งปีเป็น 18 เดือน จอห์น (พีค็อก) ไปดูฟอร์มเขาที่ไอร์แลนด์ เราทำคะแนนได้ดีมากแล้วจากแอสตัน วิลล่า ผมชวนเขาไปเซนต์ จอร์จส์ พาร์ค เพื่อพบกับ โนเอล เบล๊ค ผู้จัดการทีมชุดยู-19 และ แดน แอชเวิร์ธ

“เราทำงานกันสุดชีวิตเพราะรู้ดีว่าเขาเป็นนักฟุตบอลที่ยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่กว่าจะชนะใจเขาได้ก็เลือดตาแทบกระเด็นเหมือนกันเพราะไอร์แลนด์มอบโอกาสให้เขามากมายเหลือเกิน”

มันคือการทำงานเป็นทีม และปฏิบัติการชิงหัวใจของ แจ๊ค กรีลิช ยังดำเนินต่อไปโดยมีคนเข้ามาเกี่ยวข้องมากกว่านั้น

สิงหาคม 2015 หลังจบเกมพรีเมียร์ลีกนัดฟรายเดย์ไนท์ที่ แอสตัน วิลล่า แพ้ แมนยู คาวิลล่า พาร์ค 0-1 กรีลิชในวัย 19 ปีที่คืนนั้นเป็นเพียงผู้ชมเพราะมีปัญหาบาดเจ็บถูกนำตัวไปยังห้องรับรองพิเศษของสนาม

เมื่อเปิดประตูเข้าไป เขาก็พบกับคนที่กำลังนั่งรอเขาอยู่

รอย ฮอดจ์สัน..

เวลานั้นฮอดจ์สันคือผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ เขาเดินทางมาที่ วิลล่า พาร์ค เพื่อดูฟอร์มนักเตะอังกฤษของทั้ง 2 ทีมและอีกภารกิจหนึ่งที่สำคัญไม่แพ้กันคือการทำความเข้าใจกับกรีลิชว่าเพราะอะไรเขาถึงควรเลือกเล่นให้ทีมทรีไลออนส์

สิ่งแรกเลยที่ฮอดจ์สันทำก็คือ ห้าม เดวิด มานาสเซห์ เอเยนต์ส่วนตัวของกรีลิชไม่ให้เข้ามายุ่งในการพูดคุยกันระหว่างเขากับกรีลิช เขาขอคุยกับนักเตะเป็นการส่วนตัว ไม่มีข้อต่อรองใด ๆ ทั้งสิ้น แม้ว่าที่ผ่านมามานาสเซห์จะอยู่กับกรีลิชในทุกการเจรจาก็ตาม

“ผมเป็นผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ นายหน้าส่วนตัวจะเจรจากับฝ่ายบริหาร หรือบางทีก็อาจจะพูดคุยกับผู้จัดการทีม แต่ในฐานะผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ผมจะไม่คุยกับพวกนายหน้า

“ผมอยากจะคุยกับนักเตะมากกว่า อยากจะคุยกับผู้จัดการทีมของพวกเขามากกว่า และยินดีอย่างยิ่งที่จะได้คุยกับพ่อแม่หรือผู้ปกครองของเขา แต่กับพวกนายหน้าที่จะคอยพูดนู่นนี่นั่นบนโต๊ะเจรจานั้นไม่ใช่คนที่ผมจะคุยด้วย”

สาส์นจากฮอดจ์สันนั้นชัดเจน จะคุยเรื่องเงิน เรื่องสัญญา เรื่องอนาคตกับสโมสรเชิญเอเยนต์ทำงานตามสะดวก แต่สำหรับการรับใช้ทีมชาติไม่ใช่เรื่องของเอเยนต์ ไม่ใช่เรื่องการรักษาผลประโยชน์ของใคร แต่เป็นเรื่องระหว่างนักเตะกับทีมชาติ

สิ่งที่ฮอดจ์สันคุยกับกรีลิชในวันนั้นไม่ใช่การการันตีตำแหน่งตัวจริงในทีมชาติเพื่อมัดใจให้ตัวนักเตะเลือกทีมชาติอังกฤษ มันตรงข้ามกันเลย เพราะปู่รอยบอกกรีลิชว่าผมไม่สามารถรับประกันตำแหน่งในทีมชาติให้คุณได้หรอกนะ แต่นักเตะคนอื่น ๆ ก็ไม่มีใครได้รับการการันตีตำแหน่งในทีมเหมือนกัน ทว่าอย่างน้อยผมขอรับรองได้ว่าทีมชาติอังกฤษจะเฝ้าดูคุณ จะรอคุณ เพราะเรามองคุณเป็นส่วนหนึ่งในอนาคตของทีม

เป็นใครเจอคารมของปู่รอยเข้าไปอย่างนี้ก็มีโอกาสหวั่นไหวนะครับ มันมีทั้งความท้าทายและวิงวอนอยู่ในตัว ยังไม่รวมความจริงเรื่องเหตุผลประกอบอื่น ๆ ที่ควรจะเลือกอังกฤษ

เมื่อคุณยังเด็กคุณอาจตัดสินใจเลือกไม่ยากหรอก ทุกอย่างเป็นไปตามแพสชั่นและอารมณ์ ขอรับใช้ไอร์แลนด์ที่เห็นคุณค่าและมอบโอกาสให้เราก่อน มีเพื่อน มีสังคม มีการต้อนรับอันอบอุ่นที่นั่น รู้สึกถึงความเป็นคนสำคัญ อยู่แล้วมีความสุข

ไม่ต้องคิดอะไรมาก เล่นให้ไอร์แลนด์ตั้งแต่แรกก็ขอเล่นให้ไอร์แลนด์ตลอดไป อังกฤษน่ะเหรอไปไกล ๆ เลย

แต่เมื่อเวลาผ่านไป ตัวคุณเองเติบโตขึ้น ได้เห็นอะไรมากขึ้น การตัดสินใจของคุณก็จะมีเหตุผลมาประกอบมากขึ้น มีคำแนะนำจากคนรอบข้าง คนในครอบครัว เอเยนต์ส่วนตัว สโมสรต้นสังกัด และความรับผิดชอบอื่น ๆ ทั้งหมดล้วนมีผลต่อการตัดสินใจของคุณทั้งสิ้น ยิ่งเป็นการตัดสินใจที่จะส่งผลต่ออนาคตการเป็นนักฟุตบอลของคุณจริง ๆ อย่างนี้ เลือกแล้วคือเลือกเลย ย้ายไปเล่นให้อีกชาติหนึ่งไม่ได้แล้วแบบนี้ คุณก็อาจจะมีความคิดอีกแบบหนึ่งเข้ามาก็ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมีการเปรียบเทียบที่ชัดเจนระหว่าง 2 ชาติที่คุณมีสิทธิ์เล่นให้

อังกฤษ กับ ไอร์แลนด์.. หากย้อนกลับไปสัก 20-30 ปีที่แล้วอาจเห็นไม่ชัดเท่านี้เพราะทีมยักษ์เขียวยังปรากฏตัวในทัวร์นาเม้นต์ใหญ่และสร้างผลงานดี ๆ ให้เห็นเป็นระยะ แต่ไม่ใช่กับเวลานี้ที่การได้ประทับตราว่าเป็นนักเตะทีมชาติอังกฤษจะยังส่งผลดีให้อีกมากมายนอกเหนือจากแค่ในสนามฟุตบอล

เมื่อถึงเวลาต้องเคาะโต๊ะตัดสินใจขั้นเด็ดขาดเข้าจริง ๆ คำตอบจึงอาจไม่ใช่คำตอบเดียวกันกับที่มีเมื่อครั้งยังเด็กแล้ว

ในความหวั่นไหวของกรีลิช คนสุดท้ายที่เข้ามามีบทบาทตอกย้ำการตัดสินใจของเขาคือ ทิม เชอร์วู้ด

อดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษที่เวลานั้นเป็นผู้จัดการทีมแอสตัน วิลล่า คือคนที่เด็กหนุ่มเข้าไปขอคำปรึกษา

“เขามีความกดดันกดทับอยู่ มุมมองของผมก็คืออยากให้เขาเลือกตามที่หัวใจบอก เขาเล่นให้ไอร์แลนด์ชุดยู-21 และพวกเขาก็มอบรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีให้ นั่นคือความพยายามของพวกเขา และแน่นอนว่ามันเป็นช่วงเวลาที่ดี

“แต่ผมบอกกับแจ๊คว่า ‘ถ้านายเป็นลูกฉัน ฉันจะแนะนำให้นายเล่นให้อังกฤษ’

“ไอร์แลนด์ในยุคผมอาจจะเป็นทีมที่ดี เข้าไปเล่นในทัวร์นาเมนต์ต่าง ๆ ได้ตลอดและทำผลงานน่าทึ่งหลายครั้ง แต่ผมแค่รู้สึกว่าอังกฤษมีศักยภาพที่จะประสบความสำเร็จได้ คุณอาจหัวเราะเยาะผมว่า ‘เฮ้ ใจเย็นนิดนึง อังกฤษไม่เคยได้แชมป์อีกเลยนะนับตั้งแต่ปี 1966’ ผมเข้าใจเรื่องนั้นดี แต่มันเป็นแค่ความรู้สึกว่าต้องมีช่วงเวลาที่อังกฤษทำได้ดีสิ

“ผมบอกเขาว่า ‘ฉันคิดว่านายดีพอที่จะเล่นให้อังกฤษแน่ ๆ แต่การตัดสินใจเป็นของนายนะ’ แล้วจากนั้นเขาก็บอกว่า ‘ผมคิดว่าผมตัดสินใจได้แล้ว ผมจะเล่นให้อังกฤษ'”

แจ๊ค กรีลิช ชั่งใจอย่างหนักหน่วง ก่อนที่สุดท้ายแล้วเขาจะเลือกอังกฤษ ด้วยที่มาที่ไปมากมายซับซ้อน

มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ง่ายดายแบบว่าไม่ต้องคิดอะไรเลยอย่างที่ ดีแคลน ไรซ์ อธิบาย ตรงกันข้ามทั้งคู่ต้องต่อสู้กับมันอย่างหนัก และเป็นการตัดสินใจที่หนักหนาสาหัสอย่างยิ่ง

แต่เมื่อเลือกแล้วก็ต้องเดินหน้าต่อไป และต้องพร้อมเผชิญหน้ากับสิ่งที่รออยู่ อย่างแรงกระแทกในช่วงแรก ๆ ที่ได้รับจากเพื่อนร่วมอาชีพบางคนที่เป็นไอริช หรือจากแฟนบอลยักษ์เขียวที่จะไม่มีวันลืมเรื่องนี้เลย อย่างที่ทั้งคู่ได้รับจากเกมไปเยือนดับลินเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

กระนั้นอย่างน้อยมันก็เป็นการเลือกทางเดินของตัวเอง เป็น My way ที่เลือกอย่างกลั่นกรองดีแล้วของทั้ง 2 คน

หน้าแรก


สล็อต365 UFA365 แทงบอล365
UFA365 UFA DIAMOND สมัครฟรี คลิ๊กเลย ➢ https://ufadiamond.ibetauto.com/ufadiamond/ufabet/register
สอบถามเพิ่มเติม 🆔 𝙇𝙄𝙉𝙀 : https://lin.ee/QJ7cl29